Женьшень настоящий или панакс женьшень - многолетнее травянистое растение семейства аралиевых, достигающее в высоту до 80 сантиметров. Имеет тонкое корневище и утолщённый стержневой, мясистый корень длиной до 60 сантиметров и более с утолщёнными ответвлениями и тонкими боковыми корнями. Поверхность корня покрыта увеличивающимися с возрастом морщинами. Стебель, как правило, одиночный, округлый, внутри полый.

Листья длинночерешковые, пятипальчато-сложные, до 40 сантиметров длиной. Цветки мелкие, невзрачные, зеленоватые, с молочно-белыми пыльниками, собраны в один терминальный зонтик, расположенный на длинном цветоносе, выходящем из центра листовой розетки. Плод - ярко-красная двух-, реже трёхгнездовая костянка. Семена светло-желтоватые, морщинистые.