Двулетнее травянистое растение семейства Fabaсеае. Народные названия малясник, томка, буркун.
Стебель округлый, прямостоячий, ветвистый, больше метра в высоту. Листья продолговатые, очередные, тройчатые, с зубчатыми листочками и шилообразными прилистниками. Снизу, вдоль средней жилки растут редкие волоски. Нижние листья обратнояйцевидные, а верхние ланцетовидные. Соцветие - многоцветковая пазушная кисть длиною от 4 до 10 сантиметров. Цветки жёлтые, очень маленькие, с наличием вещества кумарина, имеют своеобразный запах. Плоды односемянные, яйцевидные, морщинистые бобы.

Растёт донник лекарственный на лугах, вдоль дорог, оврагов, насыпей, на лесных опушках, по берегам рек, как сорняк на полях, вблизи жилья. Довольно редко образует большие заросли. Донник хорошо используется в качестве кормового растения, кроме того он отличный медонос.

В лекарственных целях заготавливайте надземную часть Melilotus officinalis во время его цветения. Для этого срезайте облиственную верхушку до 30 сантиметров. Собранное сырье сушите в тени в хорошо проветриваемых помещениях, тонким слоем на подстилках, переворачивая.

Трава донника жёлтого содержит гликозиды - кумарин, дикумарин, мелилотин, мелилотол, цимарин, мелилотовая и кумаровая кислоты, витамины С, Е, дубильные и жироподобные вещества, эфирное масло, производные пурина, холина, белок, флавоноиды, токоферол, каротин, сахар, слизь.